Символ

Молоко считается едой богов, эликсиром жизни, символом возрождения и бессмертия, доброты, беспокойства, сочувствия, достатка и плодородия. Характерный для общеиндоевропейской мифологической традиции обет молочного достатка описан в многочисленных метафорах ведийской поэзии. Достаток библейской "земли обетованной" символизируется тем, что там "течет молоко и мед". Молоко означает также семейные кровные вузы и является символом материнства. Как еда для новорожденных, молоко было символом инициации и возрождения в древнегреческих орфических обрядах, в митраизме, исламе и во время крещения у ранних христиан. В давних культах существовали молочные жертвоприношения, а в Греции молоко, вода и мед были возлиянием музам. Символы молока и воды, рассмотренные вместе, олицетворяют, соответственно, дух и материю.

Молоко было священным напитком в древнеегипетских ритуалах, посвященных воскресенью Осириса. В более широком смысле оно представляло напиток познания или духовную еду. В Древнем Египте есть изображения, которые символизируют получение правителем божественной власти, - на них фараона кормит своей грудью Исида или он пьет молоко из вымя небесной коровы.

В индийской традиции в ведийском мифе о сотворении мира боги и асури сбивали молочный океан, чтобы создать солнце и месяц, удивительные предметы и в конце концов - эликсир бессмертия - амриту или сому. Во время водийского жертвоприношения молоко, которое смешивалось из сомой, понималось как символ потока жизни.

В представлениях шумеров молоко символизировало плодородие и достаток. В рассказе о сватовстве божественного пастуха Думузи к Инанни тело жениха "белее овечьего молока и сливки капают из его рук"; среди даров, которые он приносит, - свежие сливки и молоко. Царские гимны бурлят утверждениями о том, что цари и правители выкормлены чистым молоком богини, - матери Нинхурсаг.

У греков молоко связано с орфическими обрядами. Человек, который инициировал, символично входил в брюхо Матери-Земли, возрождался и получал молоко от ее груди. В соответствии с мифом, Гера отбросила от груди маленького Геракла, который сильно сосал, через что молоко богини пролилось, потекло по небесному куполу и возник Млечный Путь.

У христиан обид Богородицы, которая кормит, в иконографии воплощает идею Спасения: ее молоко знаменует священную благодать и будущую крестную жертву Христа.